Votre chat qui sort dehors ne cherche pas forcément à chasser, révèle une étude
Quand un chat a accès à l'extérieur, on imagine souvent qu'il se dirige instinctivement vers les zones les plus propices à la chasse comme les buissons, herbes hautes, recoins sauvages. Une étude israélienne récente, menée à l'aide de trackers GPS, vient nuancer sérieusement cette idée reçue.
Un suivi GPS très précis de 49 chats
Des chercheurs ont équipé 49 chats stérilisés, ayant un accès quotidien à l'extérieur, de harnais GPS pendant sept jours chacun. Pour chaque chat, ils ont ensuite créé une carte détaillée des types de terrain présents dans sa zone de déplacement (routes, structures bâties, espaces verts urbains, zones naturelles, zones agricoles), à partir d'images aériennes haute résolution.
L'objectif était de comparer la composition réelle du territoire de chaque chat à ce qu'on obtiendrait si le chat se déplaçait de façon totalement aléatoire autour de son point de départ, sans aucune préférence de terrain.
Un territoire étonnamment petit
Le premier constat marquant est que les chats de cette étude avaient un territoire moyen extrêmement restreint, environ 0,85 hectare, soit un rayon d'à peine 50 mètres autour de la maison. Ce chiffre est parmi les plus bas jamais rapportés dans ce type d'étude à travers le monde, où les territoires observés vont généralement de 1 à plusieurs dizaines d'hectares selon les environnements.
Les chats dont le territoire incluait des zones naturelles ou semi-naturelles à proximité avaient un territoire un peu plus étendu que ceux évoluant en environnement purement urbain. L'âge jouait aussi un rôle car plus un chat était âgé, plus son territoire avait tendance à être restreint. En revanche, ni le sexe ni la saison n'ont montré d'effet significatif.
Aucune préférence de terrain détectée
C'est le résultat le plus surprenant de l'étude : malgré une cartographie très précise, aucun type de terrain (route, jardin, zone naturelle, zone bâtie) n'est ressorti comme significativement privilégié ou évité par les chats, une fois comparé à la disponibilité réelle de ce terrain autour de chaque maison. Autrement dit, les chats ne semblent pas orienter activement leurs déplacements vers des zones offrant plus d'opportunités de chasse.
Ce que ça suggère sur le comportement du chat en extérieur
Les chercheurs interprètent ce résultat avec prudence, mais avancent une hypothèse intéressante qui est que le comportement de prédation du chat en extérieur pourrait être davantage incidentel qu'intentionnel. Autrement dit, le chat ne partirait pas explicitement en "mission chasse" en ciblant les meilleures zones, mais capturerait des proies simplement lorsqu'il en croise sur son chemin, au cours de déplacements motivés par d'autres raisons (exploration générale, marquage, curiosité).
Une piste concrète pour la gestion de l'impact des chats sur la faune
Cette étude a une implication pratique directe pour la conservation de la biodiversité, dans les zones où les chats ont un territoire aussi restreint que celui observé ici, des zones tampons très larges autour des habitats sensibles ne seraient pas nécessairement utiles, puisque les chats ne semblent pas volontairement s'y diriger davantage qu'ailleurs. À l'inverse, dans les régions où les territoires félins sont beaucoup plus étendus, ces zones tampons resteraient pertinentes.
Les auteurs restent toutefois prudents sur la portée de leurs conclusions car l'étude n'a pas mesuré directement les tentatives de chasse ni les captures de proies, et reste limitée à une seule région méditerranéenne.
Source : Wolovelsky, L., Kadosh, N., & Gish, M. (2026). Owned House Cats Show No Preference for Specific Land Cover Types When Roaming Outdoors. Animals, 16(6), 864. https://www.mdpi.com/2076-2615/16/6/864
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