Et si le chat de la famille devenait un vrai partenaire thérapeutique pour un enfant ?

Les interventions assistées par l'animal se sont surtout développées autour du chien et du cheval. Une étude américaine récente change la donne en s'intéressant à un partenaire plus inattendu, le chat de la famille, pour accompagner des enfants porteurs d'un trouble du développement.

Le principe de l'étude

Les chercheurs ont suivi 36 enfants âgés de 8 à 17 ans, chacun avec son propre chat, répartis aléatoirement entre un groupe participant au programme et un groupe témoin. Le programme, baptisé CAT (Cat-Assisted Training), s'est déroulé sur six séances de 45 minutes, dans un environnement pensé pour le confort du chat (cachettes, griffoirs...). L'enfant y apprenait, avec l'aide d'un formateur, à entraîner son propre chat au renforcement positif via cible, rappel, assis, contact visuel...

Des résultats encourageants côté enfant

Les enfants du groupe participant ont montré une hausse significative de leur implication dans les soins quotidiens du chat, ainsi qu'une nette progression des activités partagées avec lui. Le nombre d'enfants disant promener leur chat est passé de 27,8% avant le programme à 77,8% après. Le taux d'assiduité aux séances a atteint 100%, un chiffre rare dans ce type d'étude.

Et du côté du chat ?

Les chercheurs n'ont pas seulement mesuré le bénéfice pour l'enfant, ils ont aussi évalué le bien-être du chat. Résultat, une hausse immédiate de la sociabilité des chats envers leur enfant référent, mesurée par leur tendance à se rapprocher spontanément de lui. Un an après le programme, une part significative des chats initialement classés en attachement insécure envers l'enfant sont passés à un attachement sécure, un changement qui n'a pas été observé dans le groupe témoin.

Ce que ça change dans la façon de penser le chat

Ce travail confirme une idée que je défends régulièrement dans mes accompagnements, le chat n'est pas cet animal indifférent qu'on imagine trop souvent. Il est capable de former un vrai lien d'attachement avec un enfant, et ce lien peut se renforcer concrètement par un entraînement structuré, respectueux de son rythme et de ses signaux de stress. Les chercheurs insistent d'ailleurs sur ce point car le protocole prévoyait des pauses et une liberté de choix pour le chat à chaque étape, jamais de contrainte.

Un enfant qui n'a pas accès à un chien, qui en a peur, ou qui y est allergique, dispose donc potentiellement d'un partenaire tout aussi pertinent à la maison, sans même avoir besoin d'en adopter un nouveau.

Source : Frank, D.H., Darling, S., Moore, K., Vitale, K.R., MacDonald, M., & Udell, M.A.R. (2026). Evaluating a Novel Cat-Assisted Training (CAT) Intervention for Youth with Developmental Disabilities and Their Family Cat. Animals, 16(14), 2133. https://www.mdpi.com/2076-2615/16/14/2133

Je veux apprendre à mon chat