Otite du chat, un problème plus fréquent qu'on ne le pense, souvent invisible aux yeux de l'humain
Longtemps considérée comme rare chez le chat, contrairement au chien, l'otite externe féline semble en réalité largement sous-estimée. Une étude italienne menée sur plus de 200 chats domestiques apporte des données précises et révèle un constat frappant : de nombreux chats atteints ne montrent aucun signe visible pour leur humain.
Une prévalence de 17%, plus élevée qu'attendu
Des vétérinaires ont examiné 204 chats domestiques présentés en clinique, quelle que soit la raison de la consultation, avec un examen otoscopique complet et une analyse cytologique des sécrétions auriculaires des deux oreilles. Résultat, 17% des chats présentaient une otite externe, un chiffre nettement supérieur aux anciennes estimations qui situaient la prévalence entre 2% et 10%.
Ce chiffre reste toutefois bien inférieur à celui observé chez les chats errants dans la même région géographique, où la prévalence grimpe à 55%, principalement en raison d'une exposition beaucoup plus importante aux parasites auriculaires chez les populations non suivies médicalement.
Le signe le plus fiable, la quantité de cérumen
Parmi tous les éléments observés, la présence de cérumen abondant s'est révélée être l'indicateur le plus fortement associé à un diagnostic d'otite. À l'inverse, une faible quantité de cérumen était fortement prédictive de l'absence de la maladie. Un changement de texture ou de quantité du cérumen mérite donc une vraie attention, bien avant l'apparition de symptômes plus évidents.
Le point le plus préoccupant sur les chats sans aucun symptôme visible
L'étude révèle un écart important entre le motif de consultation déclaré par l'humain et la réalité clinique. Seuls 5% des chats ont été présentés pour une suspicion d'otite, alors que 22% présentaient en réalité des signes cliniques compatibles au moment de l'examen. Pire encore, parmi les chats chez qui des parasites auriculaires (le fameux Otodectes cynotis) ont été détectés, la moitié étaient des chats exclusivement d'intérieur, et près de la moitié étaient totalement asymptomatiques.
Ce constat confirme que le chat est passé maître dans l'art de masquer son inconfort. Une otite peut donc progresser silencieusement, sans que rien dans le comportement visible du chat n'alerte son humain.
Les facteurs identifiés comme liés à l'otite
L'étude a mis en évidence une corrélation statistique entre l'otite et plusieurs facteurs comme appartenir à la race européenne (par rapport à d'autres races), avoir un poil court, et surtout avoir des antécédents de problèmes dermatologiques, ce dernier facteur étant de loin le plus fortement associé. Ce lien confirme que l'otite féline s'inscrit souvent dans un tableau dermatologique plus large (allergies, dermatite), plutôt que d'être un problème isolé de l'oreille.
En revanche, l'accès à l'extérieur n'a montré aucun lien significatif avec le risque d'otite, probablement parce que les chats avec accès extérieur bénéficient généralement d'un traitement antiparasitaire régulier qui limite l'infestation par les acariens, principale cause d'otite chez les populations non suivies.
Ce que ça change finalement
Cette étude plaide fortement pour l'intégration d'un examen otoscopique systématique lors de chaque visite de routine, indépendamment du motif de consultation et même en l'absence de tout signe rapporté par l'humain. Pour vous, cela signifie qu'un simple contrôle visuel régulier des oreilles de votre chat à la maison, couplé à des bilans vétérinaires réguliers, reste le meilleur moyen de détecter un problème avant qu'il ne devienne inconfortable pour lui.
Source : Perego, R., Spada, E., Avizzano, C., Baggiani, L., & Proverbio, D. (2026). Prevalence of Otitis Externa in a Population of Owned Cats in Northern Italy. Animals, 16(5), 706. https://www.mdpi.com/2076-2615/16/5/706
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