Métaux lourds dans les aliments pour chats : que dit vraiment l'étude qui vient de sortir ?
Ce sujet peut inquiéter les humains qui nourrissent leur chat avec des croquettes ou des pâtées au quotidien. Les résultats ci-dessous sont à lire avec leurs limites, que l'article détaille.
« Du plomb dans presque tous les aliments pour chats ». Le titre a de quoi faire sursauter. Il vient d'un rapport publié début octobre 2026 par la Clean Label Project, une organisation américaine à but non lucratif.
Que contient cette étude ?
L'organisation a acheté 100 produits de 62 marques vendues aux États-Unis : 31 croquettes, 40 pâtées (boîtes et sachets) et 29 aliments déshydratés ou lyophilisés. Un laboratoire indépendant accrédité ISO 17025 a recherché plus de 122 contaminants. Les résultats sont exprimés en microgrammes par 1 000 kilocalories, et non par kilo : une pâtée contient beaucoup d'eau, et un calcul au kilo la ferait paraître bien plus "propre" qu'elle ne l'est.
Il s'agit d'un échantillon limité : 100 produits, un seul lot testé pour chacun, et la plupart des marques ne sont représentées que par un produit. Le rapport ne permet donc pas de juger une marque dans son ensemble, ni de savoir si un même produit serait identique d'un lot à l'autre.
Des métaux lourds presque partout
Le plomb a été détecté dans 99 % des produits, le cadmium dans 96 % et l'arsenic dans 94 %.
Le rapport en tire lui-même la conclusion que la question n'est pas de savoir si un produit en contient, mais s'il en contient relativement plus ou moins que les autres. Les produits les plus chargés en plomb en contenaient environ 3,5 fois plus que le produit typique.
Les croquettes contenaient environ 3 fois plus de plomb que les pâtées et les aliments déshydratés, quelle que soit la protéine. Le plomb n'est lié à aucun ingrédient précis dans cette analyse; l'origine reste donc inconnue.
Détecter un métal ne veut pas dire qu'il atteint un niveau dangereux. Le rapport le reconnaît car il compare des produits entre eux et ne détermine pas si un produit précis nuira à un chat. Il n'existe pas non plus de seuil réglementaire applicable à ces contaminants dans l'alimentation du chat, ce qui explique que l'étude se compare à sa propre catégorie.
Le poisson et le mercure dans les aliments
C'est le résultat le plus net, les produits à base de poisson et de fruits de mer contenaient environ 18 fois plus de mercure que les autres (environ 28 fois parmi les pâtées), et environ 2,5 fois plus de cadmium.
Parmi eux, 48,6 % figuraient parmi les plus chargés en mercure, contre aucun produit à base de volaille. La farine de hareng, le thon et le bouillon de poisson ressortaient le plus.
Au final, 84,8 % des produits à base de volaille respectaient le référentiel de l'organisation, contre 25,7 % de ceux à base de poisson. Le rapport précise que certains produits à base de poisson obtiennent de bons résultats (le poisson n'est pas condamné en bloc).
Glyphosate, plastifiant et étiquettes
Le glyphosate, un herbicide, a été détecté dans 37 % des produits (son produit de dégradation, l'AMPA, dans 12 %), surtout dans les croquettes. Sa teneur augmente d'environ 40 % pour chaque ingrédient végétal supplémentaire parmi les dix premiers de la liste.
Le DEHP, un plastifiant, a été trouvé dans 48 produits sur 100, avec environ 5 fois plus dans les boîtes et sachets que dans les aliments en sac. Le BPA n'apparaît que dans 2 produits.
Dernier point, dans 35 produits sur 100, le premier ingrédient de la liste était "dépassé" en nombre par des ingrédients d'une autre catégorie parmi les dix premiers (par exemple plusieurs formes d'un même végétal). Le premier ingrédient ne raconte donc pas toujours la composition réelle.
Ce qu'il faut garder en tête
L'étude n'est pas publiée dans une revue scientifique. Le Pet Food Institute, qui représente les fabricants américains, indique qu'on ne sait pas si elle a été relue par des scientifiques ou des vétérinaires.
Le référentiel de pureté est propre à l'organisation, sans seuil de sécurité chiffré.
La Clean Label Project décerne un label "Purity Award" aux marques qui répondent à ses critères. Le rapport ne précise pas comment ce programme est financé.
Plusieurs liens (par exemple pour le plomb ou l'origine des contaminants) sont présentés comme des pistes, le rapport indiquant lui-même qu'ils n'ont pas encore été testés.
Les données concernent le marché américain.
On ne peut pas en déduire directement la situation des produits vendus en France.
Et concrètement ?
Le rapport recommande la prudence plutôt que l'alarme; varier les sources de protéines si votre chat ne mange que du poisson, ne pas se fier au seul premier ingrédient, se méfier des listes très chargées en ingrédients végétaux, et demander aux marques si elles testent le produit fini. Ces conseils viennent de l'organisation, pas d'une autorité sanitaire.
Pour un chat difficile, l'essentiel reste de lui proposer une alimentation complète qu'il accepte de manger. En cas de doute sur sa ration, parlez-en à votre vétérinaire avant de changer d'aliment.
Source : Clean Label Project, CLP Insights: Cat Food Category Report, octobre 2026. https://cleanlabelproject.org/cat-food-study/ Contexte et réactions : Pet Food Industry, « Heavy metals found in cat foods; PFI disputes study ».
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